Уплотнения находят широкое применение в современных гидравлических и пневматических приводах, в трубопроводах и арматуре, в подшипниковых узлах, поршневых машинах и многих других.
Рабочие характеристики машин (мощность, производительность, экономичность), а также износостойкость и долговечность их трущихся частей во многом зависят от качества уплотнительного устройства и главным образом от его герметичности.
Уплотнения различных современных машин, сосудов под давлением, трубопроводов, других устройств и агрегатов должны надежно работать при различных условиях, характере и скорости движения, давлении, температуре, агрессивности среды и т. д.
Наиболее распространен щеточный уплотнитель для плоских и цилиндрических поверхностей.
Уплотнения классифицируют по различным признакам, в том числе: по принципу действия; характер движения; поперечное сечение уплотнения; величина рабочего давления и температуры; материал и способ изготовления уплотнений и уплотнительных полуфабрикатов.
Контактные уплотнения более универсальны и поэтому находят широкое применение в технике. Они используются как для подвижных, так и для неподвижных поверхностей. Кроме уплотнений с помощью пригоночных деталей и уплотнительных покрытий (жидких, полужидких, силиконовых) и покрытий, контактные уплотнения выполняются с помощью различных уплотнений.